La tecnología ultravioleta (UV) se está convirtiendo en una alternativa prometedora a la cloración para purificar el agua. Aunque el cloro ha sido efectivo y económico durante décadas, la UV ofrece ventajas que están revolucionando el tratamiento del agua.

El cloro en la purificación del agua 

Historia y uso 

Desde principios del siglo XX, el cloro ha sido crucial para purificar el agua. Su eficacia contra muchos patógenos lo convierte en una solución confiable para asegurar agua potable. 

Ventajas del cloro 

• Efectividad: El cloro es muy eficaz para eliminar bacterias, virus y otros patógenos. Su acción desinfectante se mantiene en el agua durante largos periodos.
• Costo: Es una solución relativamente económica y está ampliamente disponible.
• Facilidad de uso: La tecnología necesaria para la cloración es simple y ya está bien establecida en la mayoría de los sistemas de tratamiento de agua.

Desventajas del cloro

• Subproductos: La cloración puede producir subproductos como las cloraminas, trihalometanos (THM) y ácidos haloacéticos (HAA), que son potencialmente dañinos para la salud humana.
• Sabor y olor: El cloro puede impartir un sabor y olor desagradable al agua, lo cual puede ser indeseable para los consumidores.
• Eficacia limitada: Algunos microorganismos, como los quistes de Giardia y los oocistos de Cryptosporidium, son resistentes al cloro.

Tecnología UV en la purificación del agua 

Funcionamiento 

La tecnología UV utiliza luz ultravioleta para inactivar microorganismos en el agua. La luz UV daña el ADN de los patógenos, impidiendo que se reproduzcan y causen enfermedades. 

Ventajas de la tecnología UV

• Sin productos químicos: La tecnología UV no implica el uso de productos químicos, lo que elimina el riesgo de subproductos nocivos y no altera el sabor ni el olor del agua. 
• Eficacia: Es altamente eficaz contra una amplia gama de patógenos, incluidos aquellos resistentes al cloro, como Giardia y Cryptosporidium. 
• Seguridad: Al no añadir sustancias químicas al agua, se reduce el riesgo de toxicidad y de reacciones químicas no deseadas. 
• Tiempo de tratamiento: El tratamiento con luz UV es inmediato, lo que permite un proceso de purificación más rápido. 

Desventajas de la tecnología UV 

• Costos iniciales: La instalación de sistemas UV puede ser más costosa en comparación con la cloración, aunque los costos operativos pueden ser menores a mediano plazo. 
• Requiere energía eléctrica: La tecnología UV necesita una fuente de energía constante, lo que puede ser una limitación en áreas con suministro eléctrico inestable. 
• Sin efecto residual: A diferencia del cloro, la luz UV no proporciona un efecto desinfectante residual. Esto significa que no protege el agua de posibles contaminaciones posteriores al tratamiento inicial.

Comparación entre cloro y tecnología UV 

Eficiencia y seguridad 

Mientras que ambos métodos son eficaces en la eliminación de patógenos, la tecnología UV ofrece una ventaja importante al no generar subproductos nocivos, manteniendo la calidad sensorial del agua. Sin embargo, la cloración sigue siendo ventajosa en términos de ofrecer una protección residual contra la contaminación. 

Impacto ambiental 

La tecnología UV es más amigable con el medio ambiente al no utilizar ni generar productos químicos. En contraste, los subproductos de la cloración pueden representar un desafío para la gestión ambiental.

Costo y accesibilidad 

A pesar de que la inversión inicial en tecnología UV puede ser más alta, sus beneficios a largo plazo y la reducción en costos operativos la convierten en una opción atractiva. La cloración sigue siendo una alternativa viable y económica, especialmente en áreas con limitaciones financieras.

Ambos métodos, tanto la cloración como la tecnología UV, presentan ventajas y desventajas en el tratamiento del agua. La selección entre uno u otro dependerá de factores específicos tales como el tipo de patógenos presentes, la infraestructura existente, los costos y las necesidades particulares de la comunidad. No obstante, la tecnología UV se presenta como una alternativa moderna y segura, que podría desempeñar un papel crucial en el futuro de la purificación del agua.